Une communauté inuite donne son appui à un projet hydroélectrique afin de remplacer l'électricité produite au diesel

OTTAWA, le 6 mai /CNW Telbec/ - La communauté inuite d'Inukjuak située sur les rives de la baie d'Hudson a donné son appui à un projet d'énergie propre hydroélectrique visant à remplacer l'électricité produite au diesel lors d'un référendum récemment tenu sur cette question.

"Au cours des cinq dernières années, nous avons travaillé sans relâche au développement du projet hydroélectrique Innavik," a déclaré le président de la Corporation foncière Pituvik, Eric Atagotaaluk. "Les gens de notre communauté croient que l'énergie propre est rentable et respectueuse de l'environnement, et que la participation active des Inuit à ce projet peut générer plusieurs retombées intéressantes pour Inukjuak à long terme."

Le Projet Innavik prévoit la construction d'une centrale au fil de l'eau de 7,5 mégawatts qui sera située sur la rivière Inukjuak à 10 kilomètres de la communauté. Ce site se trouve en terres de Catégorie I qui sont détenues et administrées par Pituvik au nom des Inuit et des autres résidents d'Inukjuak conformément aux dispositions de la Convention de la Baie-James et du Nord québécois. Innavik désigne en inuktitut la pochette contenant la pierre et la mousse requises pour allumer un feu.

Après plusieurs semaines de consultations intensives, de séances d'information, d'émissions téléphoniques et de réunions communautaires, un scrutin a été tenu du 23 au 26 mars pour obtenir l'avis de la population au sujet du projet. Parmi les 914 électeurs de la communauté admissibles, 654 (71,6 %) se sont prévalus de leur droit de vote. Parmi les personnes ayant voté, 83,2 % (540) ont appuyé le projet et 17,8 % (109) s'y sont opposés. Cinq bulletins ont été rejetés.

"Nous avons investi beaucoup d'énergie dans le projet Innavik et nous avons fait nos devoirs," a déclaré M. Atagotaaluk. "Nous avons agi avec prudence en suivant un processus par étape. Nous avons d'abord procédé à un relevé des sites propices au développement hydroélectrique à proximité de la communauté. Nous avons par la suite exécuté une étude de préfaisabilité du site retenu pour le projet Innavik." Au cours des douze derniers mois, une étude exhaustive de faisabilité et une étude d'impact environnemental ont été réalisées. Ces études démontrent que le projet est techniquement faisable, qu'il peut être développé tout en assurant la protection de l'environnement, et qu'il est économiquement concurrentiel comparativement à l'énergie produite au diesel.

Le projet produira suffisamment d'électricité pour remplacer le chauffage au mazout des bâtiments et de l'eau, un aspect très important pour la communauté. Le financement du projet a jusqu'à présent été assuré par Pituvik, les différents partenaires du projet, le gouvernement du Canada (Affaires indiennes et de Nord Canada et Développement économique Canada pour les régions du Québec) et l'Administration régionale Kativik.

Il est maintenant nécessaire de conclure une entente d'approvisionnement en électricité avec Hydro-Québec afin de concrétiser le projet Innavik. La Société d'État québécoise doit s'assurer que l'approvisionnement en électricité est sécuritaire, fiable et rentable. "Pituvik apprécie grandement l'ouverture démontrée par Hydro-Québec envers le projet Innavik," a indiqué M. Atagotaaluk. "La production d'hydroélectricité permettra de réduire considérablement la consommation de diesel et par conséquent les émissions de gaz à effet de serre, ce qui s'inscrit tout à fait dans le cadre des politiques du gouvernement du Québec en matière de développement nordique, de changement climatique et de développement durable."

Pituvik s'affaire maintenant à mettre en place les partenariats requis pour aller de l'avant avec le projet. Le Groupe RSW, une firme d'ingénierie montréalaise hautement qualifiée, et Lumos Energy, un groupe d'expert-conseil auprès des communautés autochtones dans le domaine des énergies propres, participent au projet depuis le tout début.

"Le financement du projet constitue un défi de taille," a souligné M. Atagotaaluk. "Nous avons travaillé en collaboration avec Partenariats public-privé Canada, une nouvelle société d'État fédérale, à l'élaboration d'une analyse de rentabilité en vue de développer le projet dans un contexte de partenariat public-privé. Nous entamons maintenant les discussions avec le gouvernement du Québec et la Société Makivik." Le projet sera donc éventuellement construit en partenariat public-privé incluant un processus d'appel d'offres concurrentiel. Les membres du conseil d'administration de Pituvik présenteront le projet lors d'un sommet économique organisé par la Société Makivik qui aura lieu à Kuujjuaq au début d'avril 2010.

Le conseil d'administration de Pituvik a émis la déclaration suivante lorsqu'il a pris la décision d'aller de l'avant avec la phase de construction du projet à la suite du référendum tenu dans la communauté : "Les Inuit d'Inukjuak croient que le projet Innavik est une solution intelligente, écologique et économique afin de produire de l'énergie propre dans leur communauté éloignée. En investissant dans l'énergie hydroélectrique renouvelable, nous établissons les fondements du développement durable pour Inukjuak dans le but d'assurer un meilleur avenir à nos enfants et nos petits-enfants."